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「Ｕとの遭遇」再開します。なぜかというと、ツタヤの次の半額セールが始まったからです（笑）。
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僕も含め、ＵＷＦのことを知識としてしか知らない人は、ＵＷＦも旗揚げ当時は
オーソドックスなプロレスをやっていたと知ったら不思議な感じがするのではないだろうか。
ＵＷＦ旗揚げに際し、猪木、長州、藤原などの大物レスラーの参戦が喧伝されていたという話は
前の記事に書いた。
それらは正式な発表に至らずに当日を迎えたが、それでも試合はなくても来場だけはするのではないか、という憶測をするファンもいたらしい。
１９８４年４月１１日、大宮スケートセンターで行われた旗揚げ戦に参加した選手はわずか９名。
客入りはあまりよくなかった。
メインイベントは前田日明ｖｓダッチ・マンテル(誰？)。
このビデオを見る限り、この試合は至ってふつうのプロレスであるように見える。
前田がマンテルをロープに振り、返ってきたところにドロップキック！みたいな。
しかし、試合中であるにもかかわらず観客からは藤原コールが発生するのだ。
むろん藤原は試合をしているわけでも、会場に来ているわけでもない。
試合は前田がジャーマンスープレックスホールドで勝利したが、試合が終わると、再び藤原コール。
長州コールも起こった。
観客は従来のプロレス界のスターの登場を望み、フラストレーションを感じていたのだ。
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ＵＷＦ旗揚げについて、前田はこう語る。
「旗揚げのときのメンバーを見て、ああ、俺が一番プロレス下手だなあと思って（笑）。
自分にとってプロレスはいつまでもやるものじゃないという意識があって、
どうせやるならやりたいことを、と思って、ガチガチのプロレスを、相手が怪我してもいいやくらいの気持ちでやろうと思った」
２ヵ月後、新日本プロレスの藤原喜明と高田伸彦がＵＷＦへの移籍を表明。
その記者会見で前田は「根本的な強さを求めるのが第一。もちろんプロとしての試合をやらないと・・・」
みたいなことをしゃべっている。
ガチではあるんだけど魅せるための工夫もしてますよ、くらいのアピールかな？
とにかく、ＵＷＦはかつてカール･ゴッチの指導を受けた者たちが集まる、ゴッチ門下生の集合体と化していく。
さらに翌日にはタイガーマスク（佐山聡）と山崎一夫も参戦を表明。
また、カール･ゴッチがＵＷＦの最高顧問に就任した。
（映像）ゴッチとスパーリングする高田。高田がゴッチのバックをとるが、
ゴッチが高田の太ももに両肘をグイグイ押し付けると高田さん悶絶（笑）！
やっぱりゴッチさんはいくつになってもすごいわあ、てな感じだろうか？
前田「みんながやりたいことをやる。でもそれで食っていけるんだろうか？という漠然とした不安はありました」
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１９８４年９月１１日、後楽園ホール。興行のサブタイトルは「ＵＷＦ無限大記念日」。
この日のメインは前田ｖｓスーパータイガー（タイガーマスクから改名）。
（大幅な訂正：正しくはＵＷＦ無限大記念日は７月２３日の興行でした。そのメインはザ･タイガー（佐山聡）と前田が組み、藤原、高田組と対戦したタッグマッチでした。ほんとすいません）
「ＵＷＦがシューティングプロレスと名づけられ、ＵＷＦ信者と呼ばれる熱狂的なファンを獲得したのもこの頃である」というナレーション。
これを聞いて、ＵＷＦを知らないただの格闘技ファンの僕は
「ああ、これがいわゆるあのＵＷＦブームか！」と思っちゃったのだが、実はそれはまだまだ後の方なのですね。
当時は新日本と全日本の２大メジャーが当たり前で、ＵＷＦのようなインディ団体の影響力や集客力は
たかがしれていた（たぶん）。
ちなみにインディ団体が雨後の筍のように生まれて業界が滅茶苦茶になるのはＵＷＦと大仁田厚のＦＭＷの成功がきっかけらしい。勉強になるなあｗ
ＵＷＦのスタイル確立において、佐山聡の加入は大きかった。
前田日明には「格闘技としての原点を追求する」、「ガチガチのプロレスをやる」、
といった漠然とした方向性はあったが、「ではどのような試合をするのか？」という面に関しては佐山の役割が大きかった、って感じだろうか。
つまりその二人の対戦こそ当時のＵＷＦを一番よく表しているはずなのだ。
試合が始まる。前田とタイガーにそれぞれ大きな歓声。この頃はまだレガースはしていない。
この試合はキックと間接技が中心で、特に佐山の後ろ回し蹴りが前田の腹部を捉えた瞬間、
その強烈な打撃音に観客の興奮が一気に高まったのがわかる。
従来のプロレスとは違う、格闘技的な緊張感に満ちた空間が形作られつつあるようだ。
寝技も既にかなりＵＷＦらしく、前田の片エビからタイガーがロープエスケープ、みたいな流れはやっぱり盛り上がる。回転体っぽい攻防もあった。
しかし、試行錯誤の苦しい段階にあるのもよくわかる試合だ。
前田がジャーマンスープレックスホールドをやるとレフェリーはスリーカウントを数えようとするが、
ひとつ数えたところで前田はすぐにホールドを解いてアームロックの体勢にいってしまう。
このパターンは旧ＵＷＦの初期にはかなり多い。
大技を繰り出し、カウントを中途半端に数えた後でアームロックにいっても、
じゃあそのスープレックスは何のためにやったんだ、という感じになる。
その後のアームロックはやや「ぐだぐだ」の感さえあるし、観客も湧いていない。
後々のスタイルが定着した頃のＵＷＦなら、投げ技をやってからそのダメージが抜けないうちに
すかさず関節技にいったりするから、その役割はちゃんとわかるのである。
だが当時はそれが確立されていない。
だからアームロックに行く前に相手に上になるだけでレフェリーがカウントを数えちゃったりしているのだ。
また、前田が卍固めをやったり、タイガーがコーナーに上ってニードロップをやったりと、後のＵＷＦで排除された技もここでは使われている。
さらに、ダウンがない。
だからキックで倒れてもカウントは入らず、ダウンした相手の髪の毛を引っ張って
無理やり立たせてからパイルドライバーーーッ、ドカーン、みたいな流れもあるのである。
後のＵＷＦはダウンを導入し、さらに５ノックダウン制を採用し、Ｕインターでは投げ技でもダウンになるように変わっていった。
つまり、レスラーのパフォーマンスは既にＵに近づいていたが、ルールはまだプロレスのまんまに近かったのだ。
ちなみにこの試合は最後はタイガーがスリーパーホールドで勝利した。
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このように、当時のＵＷＦはまだ暗中模索の状態だった。
しかしながら、佐山と前田の本格的な蹴り技、ロープエスケープの緊張感など、
後のＵＷＦの原型は確実に形作られつつある、そういう時期だったのではないかと思う。
４月１１日の旗揚げ戦ではオーソドックスなスタイルだったこと、後の主要メンバーのうち
前田しかいなかったことを踏まえ、この「ＵＷＦ無限大記念日」が真のＵＷＦ旗揚げの日であり、
ＵＷＦの原点だとする人も多い。らしい。（つづく）
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